Marrakech - Les chutes de neige conséquentes en cet hiver imposent la montagne majestueuse de l'Oukaïmeden au regard depuis la palmeraie de Marrakech (à 74 kms) et son sommet enneigé qui se découpe à l'horizon fascine de loin et attire le visiteur, simple randonneur ou amateur de sports d'hiver.

Symbole de la diversité en ces contrées réputées arides, l'Oukaïmeden se confirme comme un joyau naturel et l'un des principaux sites touristiques de la province d'Al Haouz. Et les chiffres signent son énorme pouvoir de séduction: une moyenne de 24.000 visiteurs chaque fin de semaine.

En week-end, a assuré le président- délégué de l'Association Toubkal Ski Club de l'Oukaïmeden (ATSO), Mohamed Idali, entre 8000 et 10.000 véhicules partent à l'assaut du site, à une altitude comprise entre 2.600 mètres pour le plateau et 3.270 mètres pour le sommet.

L'Oukaïmeden affiche ses palmarès: la plus importante à l'échelle nationale, la haute station de Ski d'Afrique et la plus fréquentée du Maroc par les nationaux mais aussi les visiteurs venant d'autres cieux.

Avec son domaine skiable (près de 300 ha) et des périodes d'enneigement de 120 jours/an en moyenne, son attrait reste intact, surtout en hiver et au printemps, après les chutes de neige de mi-décembre et à la mi- avril. Pour les amateurs et professionnels du ski et autres sports de montagne, la station offre d'importants équipements, dont le plus haut télésiège d'Afrique (2.300 m) et 6 téléskis d'une capacité de 4.000 skieurs par heure.

Ses hôtels, restaurants, cafés et des chalets peinent face à la demande aux heures de grande affluence et les professionnels autour du site plaident pour le développement des infrastructures d'accueil en vue d'accompagner l'augmentation annuelle du nombre de visiteurs.

Pour s'en tenir au seul aspect du ski, la station de l'Oukaïmeden a ses titres de référence en termes de compétitions sportives. Idali a fait savoir que des skieurs de renommée mondiale se donnent rendez- vous, chaque année, dans cette station dans le cadre de compétitions à vocation nationale et internationale, dont la plupart organisées avec le concours de la Fédération Royale Marocaine de Ski et de Montagnes (FRMSM).

D'importants rendez-vous sont au programme. La station s'apprête à accueillir la 7ème édition du Trophée International Prince Moulay Rachid du 4 au 7 février, avec la participation de plus d'une cinquantaine de skieurs venant de France, Portugal, Belgique, Algérie, Liban, Andalousie et du Maroc.

Elle enchaîne le 7 février prochain avec" la Coupe de l'Information ", avec la participation de près de 300 journalistes spécialisés venant des quatre coins du monde.

En plus de sa vocation pour le ski, Oukaïmeden baigne dans un environnement naturel fait de mélange de lacs, de montagnes et de profonde vallée. Ce qui lui a permis en un lieu de sport , de détente, de distraction et de villégiature. La zone recèle également d'importantes gravures rupestres datant d'environ 2.100 ans avant J.C, d'une variété de végétations des hautes altitudes endémiques et de vastes espaces propices aux randonnées pédestres, à la pêche à la carpe ou l'escalade de montagne.

Avec de tels atouts, Oukâimeden est désormais un domaine incontournable en tant que principale étape dans les différents circuits touristiques proposés aux touristes désireux de découvrir l'arrière-pays de Marrakech.